‘책을 읽는다는 것’은 타인의 영혼으로, 충분히 가치가 있는 멋진 여행이 될 것이다. 이 책에서는 그들의 여행을 돕기 위해, 작가의 생애와 작품의 줄거리, 그리고 작품에 얽힌 이야기들과 명구 등을 수록해 놓아서 그들과의 여행길에 작은 지침서가 될 것이다.
극작가로서의 셰익스피어의 활동기는 1590∼1613년까지로, 이 무렵 그는 37편의 희곡과 6편의 시를 발표한다. 작품을 시기별로 구분해 보면, 초기에는 습작의 경향을 보였으며, 영국사를 중심으로 한 역사극에 중점을 두었던 시기, 이후 그는 낭만희극을 쓰던 시기, 그리고 일부의 대표작들이 발표된 비극희극을 쓰던 시기, 만년에 가서는 화해(和解)의 경지를 보여주는 이른바 로맨스극 시기로 나눌 수 있다.