바보 이반은 형들의 핍박에도 불구하고 선한 마음과 겸손한 태도로 일관하며, 자신의 일에만 몰두하며 가족들을 부양한다.
이러한 이반의 모습은 악마들에게도 큰 위협이 된다. 악마들은 형제들을 유혹하고 시험하여 그들의 사이를 갈라놓으려 하지만, 이반은 어떠한 유혹에도 흔들리지 않고 오직 일에만 집중한다. 이에 악마들도 이반을 타락시키는 데 실패하게 되고, 오히려 이반의 ‘바보’ 같은 선함과 지혜가 예상치 못한 방식으로 성공을 거두게 되며, 이를 통해 이반의 가치가 더욱 빛나게 된다.
톨스토이는 현실주의 소설의 대가로서, 그의 두 가지 장편인, 전쟁과 평화 및 안나 카레니나로 유명하며, 이 작품들은 가장 훌륭한 소설들로서 여겨지고 있다. 특히 만년(晩年)의 삼십 년 동안 톨스토이는 도덕 및 종교 선생으로서 세상의 명성을 얻었다. 그의 신조인 악에 대한 비폭력 저항은 간디에게 영향을 끼쳤다. 비록 톨스토이의 종교적 사상들이 과거에 그랬던 것처럼 관심을 끌지는 못하지만, 그의 삶과 작품에 대한 흥미는, 세월이 흘러가면서 관심이 증가 되고 있다.